Criosfera e crisi climatica

Criosfera e crisi climatica: il MUSE scopre gli “Chef Metabolici” dei ghiacciai, ma è già allarme estinzione

Uno studio coordinato dal MUSE rivela il ruolo vitale dei batteri nella sopravvivenza degli insetti alpini. Intanto, una nuova specie di verme acquatico viene descritta per la scienza quando è ormai già scomparsa a causa del riscaldamento globale. Gli ecosistemi glaciali rivelano i loro segreti più intimi proprio mentre rischiano di svanire per sempre. È il duplice volto della ricerca condotta dal MUSE – Museo delle Scienze di Trento, in collaborazione con l’Università di Padova e l’Accademia Polacca delle Scienze. I risultati, parte del progetto AASER25 (Arctic and Alpine Stream Ecosystem Research), delineano un quadro di straordinaria resilienza biologica minacciata da una crisi climatica senza precedenti.  

Gli “Chef Metabolici”: sopravvivere mangiando sabbia 

La ricerca, coordinata dalla dott.ssa Valeria Lencioni (MUSE), ha fatto luce sul microbioma intestinale dei moscerini del genere Diamesa, insetti capaci di vivere in ambienti estremi a temperature prossime allo zero.  

Sebbene l’intestino di queste larve sia composto fino al 99% da materiale minerale (sabbia), la loro sopravvivenza è garantita da un nucleo stabile di microrganismi definiti “chef metabolici”.   

Questi batteri (appartenenti a generi quali Massilia, Serratia e Pseudomonas) trasformano i poveri detriti organici in nutrienti assimilabili, agendo come una vera e propria cucina biochimica che permette la vita dove apparentemente non c'è cibo.  

Cronaca di un’estinzione annunciata: il caso Cernosvitoviella cryophila 

Se da un lato la scienza celebra la scoperta di queste simbiosi, dall'altro registra una perdita irreparabile. Sulla rivista Acta Zoologica Bulgarica, le ricercatrici Elzbieta Dumnicka e Valeria Lencioni hanno descritto una nuova specie di verme acquatico: la Cernosvitoviella cryophila.  

La scoperta ha però un retrogusto amaro: individuata in campioni raccolti negli anni ’90 presso il ghiacciaio del Carè Alto, la specie è oggi già localmente estinta.   

Nei monitoraggi del 2022 non ne è stata trovata traccia: il ritiro del ghiacciaio del 50% e l'innalzamento della temperatura dell'acqua di oltre 2°C hanno cancellato l'habitat di questo organismo "amante del gelo" prima ancora che venisse classificato. 

Il rilascio di batteri "scongelati": un rischio ambientale 

Lo studio lancia un monito anche sul fronte sanitario. Attraverso l'analisi del DNA (metabarcoding), i ricercatori hanno individuato nelle larve e nell'ambiente tracce di batteri potenzialmente patogeni, come quelli legati all'antrace (Bacillus anthracis), alla Salmonella e alla Legionella.   

"Si tratta di materiale biologico rimasto isolato per secoli e ora rilasciato con la fusione dei ghiacci", spiegano i ricercatori. Questo fenomeno di "scongelamento" batterico potrebbe presto avere ripercussioni sulle reti trofiche e sulla fauna selvatica, richiedendo un monitoraggio costante.  

Il Progetto AASER25: documentare per non dimenticare 

Queste scoperte si inseriscono nel progetto AASER25 (Arctic and Alpine Stream Ecosystem Research), che confronta i dati storici degli anni '90 con i rilievi attuali per prevedere il futuro della biodiversità alpina e artica.   

"Il ritiro dei ghiacciai favorisce specie generaliste, ma le più specializzate hanno un destino segnato", conclude la dott.ssa Lencioni. La sfida dei ricercatori del MUSE rimane quella di documentare questa "biodiversità nascosta" prima che il cambiamento climatico ne cancelli definitivamente ogni traccia.